NIGHTMARE ALLEY
Guillermo del Toro
(2021)
Stanton Carlisle (Bradley Cooper) ลากศพของใครบางคนไปใส่ไว้ใต้พื้นบ้านที่เป็นรูขนาดใหญ่ ก่อนที่จะจุดไฟเผาบ้านทั้งหลัง หลังจากนั้นเขาก็ขึ้นรถโดยสารราวกับไม่มีจุดหมาย ไปจนสุดเส้นทางเดินรถซึ่งมาจอดที่เมืองแห่งหนึ่ง ที่มีคณะคาร์นิวัลเปิดแสดงอยู่ไม่ไกลนัก
Stanton เดินตาม Major (Mark Povinelli) ไปจนพบกับ Bruno (Ron Perlman) ที่เสนองานให้เขาช่วยคณะซึ่งกำลังขาดแรงคนเก็บของ เนื่องจากพายุกำลังจะผ่านมาทางนี้ Stanton ซึ่งไม่มีเงิน และไม่รู้จะไปที่ไหน จึงตกลงรับงาน
Clement Hoately (Willem Dafoe) รู้สึกถูกชะตากับ Stan จึงเสนอให้เขารับงานต่อไปในงานคาร์นิวัลที่อยู่ห่างออกไปอีก 20 ไมล์ แต่เมื่อไปถึงก็พบกับปัญหา Geek มนุษย์ประหลาดที่เป็นจุดสนใจของคณะ หลบหนีออกจากกรงไปได้ — หลังจากที่ Stan สามารถจับตัว Geek ไว้ได้ Clem ก็รู้สึกพอใจในผลงานของเขา จึงรับ Stan เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของคณะคาร์นิวัลอย่างถาวร
Stan ได้ทำงานเป็นผู้ช่วยของ Zeena Krumbein (Toni Collette) ร่างทรงประจำคณะและ Pete สามีขี้เหล้าของเธอ ทำให้ Stan ได้เรียนรู้เทคนิคที่พวกเขาใช้ภาษากายและคำศัพท์เพื่อสื่อสารกันโดยที่ผู้ชมไม่รู้ตัว โดยที่ทั้งสองคนย้ำเตือนว่า ต้องบอกความจริงกับผู้ชมว่ามันเป็นแค่การแสดง และห้ามใช้ทริคนี้เพื่อหลอกลวงคนว่าเขาสามารถติดต่อกับวิญญาณได้จริง
Stan สนใจในตัว Molly (Rooney Mara) สาวนักแสดงโชว์ในคณะ เขาประดิษฐ์สิ่งที่จะช่วยให้การแสดงของเธอดึงดูดความสนใจมากยิ่งขึ้น และยังเสนอความคิดว่าทั้งเขาและเธอน่าจะจับคู่กันเพื่อเปิดการแสดงที่ไม่ข้องเกี่ยวกับคณะคาร์นิวัลนี้ — ไม่นานนัก Molly ก็ตกลงใจรับรักของเขา ทั้งคู่ตัดสินใจออกจากคณะเพื่อเดินทางไปสร้างโซว์ของตัวเอง
เวลาผ่านไป 2 ปี Stan ก็ประสบความสำเร็จในการแสดงเป็นผู้มีพลังจิต “The Great Stanton” กลายเป็นที่นิยมของเหล่าสังคมชั้นสูง โดยมี Molly เป็นผู้ช่วย ความโด่งดังของเขาไปถึงหูของ Kimball (Peter MacNeill) ผู้พิพากษาที่มีอิทธิพลในเมืองอย่างสูง ซึ่งว่าจ้าง Lilith Ritter (Cate Blanchett) ให้มาทดสอบว่า Stan เป็นผู้มีพลังจิตจริงหรือเป็นแค่นักแสดงโชว์หลอกคนทั่วไป แต่ Stan ก็สามารถใช้ไหวพริบจนผ่านการทดสอบไปได้
Lilith รู้ว่าตัวจริงของ Stan เป็นแค่นักต้มตุ๋น แต่เธอรู้สึกประทับใจในทักษะการครอบงำคนของเขา เธอจึงยอมตกลงร่วมมือกับเขาด้วยการให้ข้อมูลของเป้าหมายซึ่งเป็นคนไข้ของเธอเอง เพื่อที่ Stan จะได้เอาไปใช้หลอกเงินจากคนรวยในสังคมชั้นสูงที่หลงเชื่อในเรื่องของพลังจิตและวิญญาณ โดยที่ตัวเธอเองก็มีจุดประสงค์อื่นที่ชั่วร้ายยิ่งกว่าซ่อนเอาไว้
ภาพยนตร์ดัดแปลงจาก Nightmare Alley หนังสือนิยายของ William Lindsay Gresham นักเขียนชาวอเมริกัน ที่ได้แรงบันดาลใจมาจากเรื่องราวของอดีตคนงานคาร์นิวัลที่เขาพบในช่วงสงครามกลางเมืองสเปน (1936 – 1939) ซึ่งทั้งคู่ต่างเป็นอาสาสมัครเข้าร่วมกองกำลังของ Loyalist — เขาใช้เวลา 2 ปีในการวางโครงเรื่องและเขียนเนื้อเรื่อง 6 บทแรก หลังจากนั้นเขาก็สามารถเขียนหนังสือจนจบทั้งหมด 22 บท ภายในระยะ 4 เดือน และตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1946
หนังสือเล่มนี้เคยได้รับการดัดแปลงเป็นภาพยนตร์มาแล้วในปี 1947 โดย Edmund Goulding ผู้กำกับชาวอังกฤษและ Jules Furthman นักเขียนบทชาวอเมริกัน — เวอร์ชันใหม่ของ Guillermo del Toro ไม่ได้เป็นการรีเมค แต่เป็นการดัดแปลงจากหนังสือต้นฉบับโดยตรง ซึ่งจะมีความโหดกว่าภาพยนตร์ฉบับ 1947 และยังเป็นภาพยนตร์ที่ไม่มีสิ่งลี้ลับหรือเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่เป็นแนวถนัดของผู้กำกับ
ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นแนวสโลว์เบิร์น ที่เดินเรื่องค่อนข้างเอื่อยไปนิด ด้วยความยาวถึง 140 นาที มีความรู้สึกว่าบางฉากน่าจะสามารถตัดทิ้งโดยที่ไม่ทำให้อารมณ์ของเรื่องเปลี่ยนไป นักแสดงทุกคนเล่นได้ดีมาก น่าเสียดายที่บางคนมีบทนิดเดียว บางคนก็มีบทเยอะเกิน
Cate Blanchett ในบทจิตแพทย์คือที่สุดของเรื่องนี้แล้ว แสดงได้อำมหิตเลือดเย็นมาก อีกส่วนที่รู้สึกว่าความโหดยังไปไม่สุดเมื่อเทียบกับสมัยนี้ คือบทสรุปตอนจบที่เหมือนกับหนังสือเป๊ะ ก็เข้าใจแหละว่าผู้กำกับต้องการสร้างภาพยนตร์ที่ใกล้เคียงกับต้นฉบับหนังสือ แต่ตอนจบแบบนี้มันคล้ายกับพวก The Twilight Zone ไปหน่อย หรือเราอาจจะคาดหวังกับ Guillermo del Toro ว่ามันจะต้องมีอะไรหักมุมที่พีคกว่านี้
NIGHTMARE ALLEY ฉายรอบปฐมทัศน์ที่ Alice Tully Hall ในนิวยอร์ก วันที่ 1 ธันวาคม 2021 และเปิดฉายทั่วประเทศสหรัฐอเมริกาวันที่ 17 ธันวาคม 2021
นอกจากนี้ยังมีเวอร์ชันขาวดำในชื่อ NIGHTMARE ALLEY: Vision in Darkness and Light เปิดฉายรอบพิเศษในลอสแอนเจลิส ตั้งแต่วันที่ 14 มกราคม 2022 เป็นเวลา 6 วันเท่านั้น แต่ปรากฏว่ากระแสตอบรับเวอร์ชันขาวดำดีเกินคาด จนต้องปล่อยฉายทั่วประเทศในที่สุด — อย่างไรก็ตาม ตัวภาพยนตร์กลับทำรายได้รวมเพียง 23 ล้านเหรียญ จากทุนสร้าง 60 ล้านเหรียญ ทั้งที่ได้เสียงชื่นชมอย่างท่วมท้นจากนักวิจารณ์และผู้คนที่ได้ไปชมภาพยนตร์เรื่องนี้
NIGHTMARE ALLEY ปล่อยสตรีมมิงสำหรับสมาชิก Hulu และ HBO Max ตั้งแต่วันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2022 ส่วนในประเทศไทย ภาพยนตร์เรื่องนี้เข้าฉายตั้งแต่วันที่ 20 มกราคม 2022 ด้วยชื่อ “ทางฝันร้ายสายมายา” ซึ่งเป็นชื่อภาษาไทยอย่างเป็นทางการ
